一个慕道的王生往崂山拜师学道，却又受不了山中艰苦的劳动生活，终于半途而废。临行前，他请老师教给他穿墙之术，老师答应了他的请求，并告诉他，法术不能乱用，否则就不灵了。他回到家里，却马上向妻子吹噓自己的本领。妻子不信，他便当场试验，结果一头撞在墙上，额头上鼓起一个大包。作者在篇末说：“闻此事未有不大笑者，而不知世之为王生者，正复不少。”显然,作者写这篇小说的目的，就是要讽刺王生这一类喜高名、好卖弄，却又不愿付出艰苦的劳动去学一点真本事的人。