电影的背景大约处在八十年代和九十年代的过渡时期。爸爸马林生（冯小刚饰）是一个小职员，工作上唯唯诺诺，扮演一个老实人的角色，不敢去争强好胜，在社会上不敢招谁惹谁，逆来顺受，在家里有点装腔作势但又富于幻想，尽力去做一个有威信的好父亲，但儿子马军偏偏不吃那一套，马林生只想做一个好爸爸，不让儿子受欺负，但他们之间好像有一道无法逾越的思想鸿沟，爸爸心急要儿子学好，儿子偏偏就一顽主。两个男人之间的较量，谁都想争第一，谁又都失败了。

  马林生这辈子活低了，做人做事没自信，家里有个毛病不少的崽子，有事没事就和他抬杠，通过“教诲”儿子而滋长自己虚弱的自信。凡是马林生冲着马军讲的道理，往往他自己根本也做不到。他自己虽说读了点书，但是却往呆里读，却自许是精神贵族，骨子里其实懦弱得不行，马锐被流氓欺侮，他也默不作声。这不就是王朔苦心塑造的窝窝囊囊满心忧虑自以为是的小市民形象吗？

  马军则是挑战他父亲权威的一代。他读了不少他爸书架里的书，在成长过程中不断地观察外面的世界和他的爸爸的变化，并且开始逐渐有了自己的虽然稚嫩有待完善但是善良正直的价值观念。不过儿子马军正处于青春期，当然处世之道没有马林生油滑，但是他不满于马林生的自以为高踞真理之巅呵斥自己的样子。他太清楚他爸爸，一个世界上的弱者总要从一些地方找到他活下去的必要的自信的。

  相当多数的人，自己远没有成熟，人格尚不健全，并不具备做父母的能力却糊里糊涂成为了家长，而在后代的成长中不断地与自己的无能、愚蠢狭路相逢。多数人更善于自欺欺人，他们以父母的身份作为唯一论据不断地自我证明，其结果是每一代人都在疑惑与压抑中长大，不断重复这种糊里糊涂的悲剧。冯小刚饰演的马林生由于自身的软弱与不负责任，几度放弃“父亲”这一身份，那句“我可当不了你这爸，我没这能力，我不干了！”是本片最好的总结。

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作者介绍

  王朔，我国著名作家，编剧。1978年开始创作，先后发表了《玩的就是心跳》、《看上去很美》等中、长篇小说。出版有《王朔文集》《王朔自选集》等，他的早期小说诗歌文学作品都是以自己部队“大杂院”的成长经历为素材，后来的小说则形成特有风格，对白通俗化又充满活力，叙述语言则戏谑、反讽为主，对权威话语和知识分子的精英立场都有嘲讽，后进入影视业，电视连续剧《渴望》和《编辑部的故事》都获成功。

  追名逐利其实无可厚非，但可怕的是人们在物欲横流中只会随声附和，却丧失了思考的能力。