五行起源于古代的“五方”观念。古代人民在长期的生产和生活过程中，对生活、生产资料经过长期认真的观察，认识到木、火、土、金、水是日常生产和生活中不可缺少的最基本物质，所以有“水火者，百姓之所饮食也；金木者，百姓之所兴作也；土者，万物之所资生也，是为人用”的认识。并在此基础上提出了“五材”概念，后来古代哲学家进一步引申运用，认为世界一切事物都是由这五种基本事物的运动变化而生成。前人将五种事物之间制约关系总结认为“木得金而伐，火得水而灭，土得木而达，金得火而缺，水得土而绝。万物尽然，不可胜竭”。这是前人在生产生活过程中，对五种物质之间资助、制约关系认识、抽象的实录。 

五行理论

  五行理论是研究木、火、土、金、水五类事物的内涵、特征、归类方法以及调节机制，并用以解释自然界万物的发生、发展、变化及相互联系的一种古代哲学理论，是中国古代的唯物辩证观和方法论，涵有原始质朴的系统论思想。

  五行理论认为，自然界的万事万物可以在不同层面上分为木、火、土、金、水五类，从而构成不同级别的系统结构。五行之间的生克制化，维系着系统内部和系统之间的相对稳定。因此，五行理论是研究事物内部和事物之间最一般的功能及机构关系的理论。

  五行理论一方面认为世界万物是由这五种最基本的物质构成的，这是对世界的物质性所作出的正确认识；另一方面认为任何事物之间都不是孤立的、静止的，而是在不断资生、制约的运动变化之中，维持着协调、平衡的状态。

五行木

  名曰曲直，能屈能伸之意，具有生发、条达的特性，反映了事物曲直向上的过程。对应方位：东方；对应季节：春天（寅、卯）；数目：三、八；对应人体：肝胆、四肢、毛发、神经系统等；对应事物性质：曲直向上，有条达、善良、仁慈、倔强之性等；对应五味:主酸；对应五常：主仁；对应五色:绿色、青色。气候：主风。木主人物身材高大苗条、眉清目秀、仁慈、忠厚。木所代表的职业大多为种植业、医药、文教、印刷、纸张、书籍、木材、园艺、布匹、纺织、装饰、装潢等等。

五行火

  名曰炎上，具有火热、向上、发光、温暖的特征。火主礼，与人代表文明、好礼、有文采。性格还代表热情、奔放、性格活跃、开朗大方、没有持久力、前劲儿足，后劲不足、有想象力、爱打扮、爱面子等。主人面貌：上尖下阔、肉多、印堂窄、多动少静、肤色红黄、话多语快。季节：夏季，四、五月。方位：南方。数目：二、七。颜色：赤红、红色。气候：热。五脏：心。行业是：美容化妆、照明灯饰、电子电器、易燃品、加油站、宣传教育、美食娱乐、表演、高温行业、消防、摄影、化工等。

五行土

  名曰稼穑，“代表耕种收获”。具有生化万物、长养、化育的特性。于季节是四季之末，即阴历的三、六、九、十二月，具有养育、包容、慈爱、主诚实守信、忠厚、朴实。土主人鼻子肉多、口方、头圆面阔、声音重浊、多静少动、举止缓慢、话语迟钝等。在身体代表皮肤、肌肉、脾胃。对应方位：为内地、本地、中心地带、在四面八方方位上居中；对应人体：皮肤、肌肉、脾胃、消化系统等；对应着事物：厚重、容纳、承载。五味：主甜；五常主信；五色：黄色。数目：五、十。行业：土地种植、养殖业、房地产、水泥、建筑业、建筑材料、矿产、丧葬等。 

五行金

  名曰从革，具有清净收杀、变革的特点。金主义，于人代表果断、勇敢、坚韧、宁折不弯、仗义、通情达理、重名声、善交际、重感情、好管事。配合不好则固执刚硬、冷酷。季节是秋天。由身体代表骨头、骨髓、肺、呼吸器官。物质代表金属、矿物等。方位：西方。五味：主辛辣；五常：主义;五色：白色。数目：四、九。金主人：皮肤白皙、眉目英俊、圆脸尖下巴、鼻直口正、说话清亮、多短发。行业：军警、金属器材、冶炼、金银珠宝、金融、铸造、钟表、钢铁、汽车等。

五行水

  名曰润下，具有滋润万物、寒冷向下的特性。水主智，于人表示聪明、灵活、善变、流动。方位：北方：对应季节：冬季（亥子月）；人体：耳部器官、血液循环系统、肾脏泌尿系统等。五味：主咸；五常：主智；五色：黑色；数目：一、六；水主人：皮肤黑细、圆脸、瘦肩、骨骼不壮、身体柔弱、眉清目秀、大眼睛。行业：水产、餐饮、运输、娱乐界、渔业、水利、旅游、服务性行业、商业等。

五行：中国人对宇宙的信仰